Origine et histoire de la Tour du Prévôt
La tour du Prévôt, aussi appelée porte au Prévôt, est un édifice fortifié intégré aux anciennes fortifications de Thouars, dans le département des Deux-Sèvres. Située rue du Guesclin, elle constituait avec la porte du Prince de Galles l’une des deux entrées principales de la ville, protégeant notamment l’accès nord, vulnérable aux attaques en raison de la plaine adjacente. Sa construction, entamée au XIIe siècle, aurait été réalisée en deux phases selon l’historien Jean Mesqui : une tour rectangulaire initiale, suivie de l’ajout d’éléments cylindriques d’inspiration anglaise au XIIIe siècle. Ces adaptations reflètent les évolutions des techniques défensives médiévales, mêlant influences locales et étrangères.
La tour joue un rôle clé dans l’histoire militaire de Thouars : c’est par cette porte que l’armée de Bertrand du Guesclin pénètre dans la cité le 30 novembre 1372, permettant son rattachement au royaume de France. Jusqu’alors, la ville était contrôlée par Amaury de Craon, partisan des rois d’Angleterre dans le contexte de la guerre de Cent Ans. Bien que la présence même de Du Guesclin sur place ne soit pas attestée, cet épisode marque un tournant politique pour la région. Au XVe siècle, la tour est modifiée avec l’ajout d’un toit d’ardoise et de mâchicoulis extérieurs, renforçant ses capacités défensives avant son déclin progressif.
À partir du XVIIe siècle, la tour perd sa fonction militaire et se transforme en prison, puis en espace utilisé par les commerçants locaux. Son état se dégrade au fil des siècles : au XIXe siècle, sa toiture est retirée pour éviter des dommages aux bâtiments voisins, accélérant sa détérioration. Classée monument historique en 1889, elle bénéficie de restaurations majeures au XXe siècle, notamment dans les années 1960 (terrasse bétonnée) et en 1994, où elle devient un point de vue ouvert au public. Depuis 2025, elle n’est cependant plus accessible à la visite.
Architecturalement, la tour du Prévôt combine une base carrée du XIIe siècle et des éléments cylindriques du XIIIe siècle, reposant sur des fondations massives divisées en trois blocs. Ses systèmes défensifs incluaient deux herses, des assommoirs, des hourds et des meurtrières, illustrant son rôle de forteresse avancée. Aujourd’hui, elle témoigne des stratégies militaires médiévales et des transformations urbaines de Thouars, entre héritage anglais et ancrage français.
